Роман Чака Паланика «Удушье» — это чёрная комедия о кризисе среднего возраста, зависимости и поиске смысла через саморазрушение.

Главный герой, Виктор Манчини, бросивший учёбу в медицинском, работает в историческом парке аттракционов. Чтобы оплачивать лечение матери в дорогой частной клинике, он придумал извращённый способ мошенничества: ходит в дорогие рестораны, намеренно давится едой, а когда незнакомец по закону рыцарства спасает ему жизнь — требует у этого человека денежную благодарность.
Однако сюжет намного глубже. Основные темы романа:
· Созависимость и секс — Виктор одержим сексом (он посещает анонимные собрания сексоголиков только ради новых партнёров).
· Религия и мессианство — матери Виктора, убеждённой, что она святая, но при этом страдающей деменцией, он рассказывает всё новые подробности своих «чудес».
· Семейные тайны — Виктор считает себя сыном самого дьявола, но постепенно раскрывается правда о его рождении.
Ключевая идея: отчаянная попытка человека почувствовать боль (как единственный способ убедиться, что он ещё жив) и циничное высмеивание общества потребления, рекламы (денег) и всех форм спасения — как медицинских, так и религиозных.
По тону роман ближе всего к «Бойцовскому клубу» (но с ещё более вызывающим и скатологическим юмором), а по сюжету — саркастичная драма о том, как мы обманываем себя и тех, кого любим.