В природе пецилии не так красиво окрашены, как их потомки, обитающие в аквариуме. Они коричневато-жёлтые, с двумя темными пятнами перед хвостовым плавником. В результате многолетнего разведения возникли формы, которые, сохранив неизменной форму тела, чрезвычайно разнообразны по окраске. Дикие формы моллинезии несколько напоминают пецилий, хотя тело у моллинезии более продолговатое и округлое.

Это рыбки 4-18 см (самки крупнее самцов) с коротким, плотным телом и сильным, широким хвостовым плавником. У сформировавшихся самцов анальный плавник свернут в трубочку, и образует совокупительный орган — гоноподий. Различаются около десяти цветовых вариаций.

Сухие, живые, мороженые корма — все это хорошо поедает пецилия. Содержание пецилии будет идеальным, если кормить её мотылем, трубочником и дафнией; также подходит циклоп. Дополнительно рыбок подкармливают растительной пищей, но корм им надо давать периодически, каждую неделю меняя их рацион и вид.
Пецилии созревают в 4—6 месяцев. Периодичность вымета 28—50 дней. Беременность может продолжаться от 10—15 дней до двух месяцев.

Половая зрелость самцов пецилий — в 8—12 мес, самок в 5—6 мес. Самки рождают до 240 мальков регулярно через 4—6 недель. Беременность 8—10 недель.