Стерлядь - самый мелкий представитель семейства осетровых в Европе. Тело удлинённое, с длинным заострённым рылом, покрыто пятью рядами костных жучек и мелкими зернистыми пластинками между ними. Окраска спины - от тёмно-серой до бурой, брюхо - светло-жёлтое. Стерлядь - пресноводная рыба, не совершающая морских миграций. Хорошо подходит для содержания в прудах. Вырастает до 40–60 см и массы 1–2 кг, крупные особи - до 120 см и 16 кг.