Парчовый сом около 30 см, мирная, но крупная рыба, достигающая до полуметра в длину, с вытянутым, приплюснутым сверху телом, покрытым плотными костяными пластинами. Характерные черты — высокий спинной «парусный» плавник, рот-присоска и узор из светлых линий на тёмном фоне, напоминающий «леопардовый» или «парчовый». Очень красивый и грациозный.