Роман затрагивает темы свободы духа, человечности, морали и места личности в условиях тоталитарной системы. Из-за своей острой критики тоталитаризма книга была арестована и запрещена в СССР, а впервые опубликована за рубежом в 1980 году, а в Советском Союзе — только в 1988 году во время Перестройки.