Кавалер де Грие, талантливый юноша из благородной семьи, с отличием окончив курс философских наук в Амьене, планирует вернуться в отчий дом, но накануне отъезда встречает прекрасную незнакомку. Родители хотят отправить ее в монастырь за непокорность и свободолюбие, и де Грие, не в силах противостоять своим чувствам, без промедления предлагает ей бежать в Париж..
Так начинается одна из самых трагических и всепоглощающих историй любви в мировой литературе...