Это первый роман из знаменитой пенталогии о Натти Бампо, рассказывающий о молодости героя и его становлении как следопыта. Действие происходит в середине XVIII века на диких просторах Северной Америки, где ещё мирно сосуществуют индейские племена и первые белые переселенцы. Молодой охотник, получивший прозвище Зверобой, отправляется в своё первое большое путешествие, в ходе которого ему предстоит столкнуться с коварством врагов, обрести верных друзей среди индейцев и пройти суровые испытания чести и отваги. Роман полнен описаниями величественной природы, схваток с дикими зверями и столкновений между людьми с разным пониманием закона и справедливости. Это история о чистоте помыслов, дружбе и первых уроках взрослой жизни на фоне бескрайних лесов и озёр.