Листопадный кустарник или небольшое дерево, достигающее 3-5 метров в высоту и ширину. Его ветви покрыты мягкими волосками, напоминающими оленьи рога в «бархатной стадии», что и дало ему название.

Сумах оленерогий является декоративным растением, часто используемым в ландшафтном дизайне для создания групповых или одиночных посадок.

Женские экземпляры после опыления образуют красные костянки, которые сохраняются даже зимой. Осенью листья сумаха оленерогого приобретают яркие багряные, красные или желто-красные оттенки.