«Зени́т-Е» — малоформатный однообъективный зеркальный фотоаппарат семейства «Зенит», разработанный на КМЗ им. Зверева, и выпускавшийся в общей сложности более 20 лет на заводах КМЗ и БелОМО[* 1]. Считается самым массовым в мире зеркальным фотоаппаратом[4][5][6][7]. За период с 1965[* 2] по 1988 год суммарный выпуск составил более семи миллионов штук[* 3], а с учётом родственных моделей «ЕМ» и «ЕТ» общий тираж превышает 12 миллионов[10]. По тем же данным, «Зенит-Е» был самой популярной моделью КМЗ[11]. Индекс «Е» присвоен фотоаппарату, как международное обозначение наличия фотоэлектрического экспонометра (англ. Exposure Meter)[12], но по неофициальной версии название повторяет первую букву фамилии директора КМЗ Николая Егорова
«Зенит-Е» стал дальнейшим развитием фотоаппарата «Зенит-3М» и родоначальником самого большого зеркального семейства в истории советского фотоаппаратостроения[14][15]. От предшественника камера унаследовала цельнолитой корпус из алюминиевого сплава, не требующий юстировки рабочего отрезка, и фокальный затвор с прорезиненными матерчатыми шторками[16]. Внешний дизайн камеры переработан по образцу флагманской модели КМЗ «Зенит-4», выпущенной годом ранее. Важнейшая модернизация заключалась во внедрении зеркала постоянного визирования[17], обеспечивающего работоспособность видоискателя как при взведённом, так и при спущенном затворе[* 4]. Камера стала для Красногорского завода первой[* 5], оснащённой таким зеркалом[2]. Ещё одним новшеством для линии «Зенитов» с фокальным затвором[* 6] стал несопряжённый селеновый фотоэкспонометр[21][11][22].
Несмотря на усовершенствования, основные недостатки, унаследованные от самого первого «Зенита», так и остались неустранёнными. Среди них главным считается ограниченное поле зрения видоискателя, отображающего всего 65% (20 × 28 мм) площади будущего кадра. К моменту выпуска «Зенита-Е» такой видоискатель не встречался больше ни в одном зеркальном фотоаппарате[12]. Главной причиной проблемы оставались габариты рамы давно устаревшего затвора типа «Зоркий»[23], отрабатывающего всего пять моментальных выдержек. Самая длинная из них составляла 1/30 секунды и была выдержкой синхронизации, что исключало возможность съёмки с «заполняющей» электронной вспышкой при ярком дневном свете. Матерчатые шторки теряли эластичность даже на небольшом морозе, заклинивая затвор[24][* 7].
Неудовлетворительные экранировка и чернение внутренних механизмов провоцировали отражение света от деталей камеры, снижая контраст[25]. Селеновый экспонометр с внешним фотоэлементом сильно уступал по чувствительности и долговечности получившим к тому моменту распространение фоторезисторным, и в помещении практически не работал[26][27]. Кроме того, несопряжённая конструкция исключала полуавтоматическое управление экспозицией, превращая экспонометр во вспомогательный индикатор[28][29]. Счётчик кадров с ручной установкой на «0» считался устаревшим, поскольку практически во всех зарубежных и некоторых советских камерах автоматически сбрасывался при открывании задней стенки[* 8]. Обратная перемотка плёнки маховиком с накаткой также уступала в удобстве и оперативности рулеточным рукояткам, ставшим к тому времени всеобщим стандартом[30].
Фотоаппарат «Зенит-Е» раннего периода выпуска КМЗ
В то же время, конструкция фотоаппарата была чрезвычайно простой и не требовала высокой квалификации при ремонте[31]. Для фотолюбителей запаса надёжности хватало на весь срок эксплуатации, а профессиональные фотографы устраняли небольшие поломки самостоятельно[32]. Механический затвор и селеновый экспонометр не требовали никаких элементов питания, и работали автономно[33]. Матовое стекло видоискателя без фокусировочных приспособлений и какой-либо разметки не искажало композицию при кадрировании[34]. Дальнейшие усовершенствования фотоаппарата, результатом которых стало появление моделей «Зенит-ЕМ» и «Зенит-TTL», ухудшили эргономику.